中国画中不乏画牛的名家与名作，早有三国时期画家曹弗兴所绘《三牛图》见于著录；现藏北京故宫博物馆唐代韩滉所作《五牛图》更是举世名作；现代则有李可染工于画牛。南京博物院所藏南宋阎次平的《四季牧牛图》，不失为历代画牛名作中一件不可多得的经典之作。
阎次平，南宋河东（今山西省永济县）人，为北宋末画家阎仲之子。工山水人物，尤精画牛。
《四季牧牛图》由春、夏、秋、冬四季各一幅牧牛图组成，合裱为一整卷，每幅作品35.5cm×90cm左右。通观整卷四幅作品，四季景色各造奇妙，牧童与牛随季节而自然变化，生动有致。山水、人物、牛高度统一，组合为一曲醉人的田园交响乐章。
《春牧图》其首，寒气渐除、春意融融，青草长，杨柳飘，一村童，引双牛，放牧于春烟淡雾中。
《夏牧图》随后，烈日当空，暑气逼人，浓荫下，池塘中，牧牛对语，牧童对歌。
《秋牧图》其次，树叶红，青草黄，秋高气爽；听流水，观行云，人闲牛慵。《冬牧图》殿后，大地雪白，长河冰冻，树木僵立，寒风肆吼；两牛相贴以取暖，牧童牛背蓑下任西东。
《四季牧牛图》发挥了阎次平多能皆工的特点。从《四季牧牛图》可知，阎次平的绘画兼收了北宋的雄强与南宋的优美，而成一种复合兼容之美，这也是《四季牧牛图》绘画艺术高超与突出的一大原因。
庄天明 陈金山
图为南博“镇院之宝”甄选第20号藏品《四季牧牛图》。
南京博物院“镇院之宝”甄选活动详情及网上参与方式详见南京博物院网(www.njmuseum.com）与扬子晚报网（www.yangtse.com）。短信参与方式：“130＋编号”至0966655（移动）,8118200（联通）、9666200（小灵通），资费0.5元/条。
