《晚明七十年》是十年砍柴最新的关于明史的著作，他把视角放在了从万历帝登基、张居正变法使明朝迎来了回光返照式的中兴，到崇祯帝走投无路自缢煤山、明帝国遽然而亡的七十一年历史。和一般卷帙浩繁的正史不同的是，作者按照时间的演进，撷取了一个个对明帝国政治影响巨大的故事，并惜墨如金般将一个个主要人物的性格刻画出来，在作者的笔下，帝王、将相、大太监、贵妃，这些显赫的人，其人性的弱点在制度的尘网中难以克服，在时代的大背景下，贵为皇帝也常常有普通人的无奈、无力之感。读者能在轻松的阅读中了解这一段悲史。同时，作者没有刻意去追求行文的趣味性，而是尽量揭示历史事件彼此的因果关系。

　　晚明君臣的精神气质和行为举止今人看来也许十分阴郁古怪，让人疑惑不解。专权程度远迈前代的皇帝，有权打文官的屁股甚至杀死他们，可面对效能递减的暴力，要么是选择躲进深宫要么是滥用重刑，除此而外别无他法；文官集团内意气激荡，有不畏死的官员在皇帝面前保持心理上的道德优势，将逆龙鳞视为英勇壮举让皇帝无可奈何，也有怕死贪财的官员忽悠皇上中饱私囊。彼此合作了两千年的东家和伙计，即皇帝和文官们，竟然不知道再如何相处下去。在争吵、赌气中，庄稼地荒了，盗贼进院了。最终，土地和宅子不得不归了别人。

　　明之亡，有崇祯个人的原因，如性格猜忌苛刻，求治心太切，也有君臣否隔，满朝贪官、昏官太多的因素，但这些只是表面的原因，造成皇帝和文官集团彼此怨恨的根本原因，则是从唐以后，支撑中华帝国这间老房子的士人政治，其整体制度一步步走到了山穷水尽的地步。

　　抱着对明亡的种种思考，作者用简约的文字，将1573年至1644年这段晚明历史中一个个事关国家兴亡的故事和人物写出来，为读者描绘了一个帝国从中兴到覆亡之路的轮廓，在读故事之余，对中国的王朝兴亡以及传统政治的困境有所思索。