古埃及人发明了纹身，纹身 被定义为社会等级和部落联盟的诠释。估计约一万四千年以前的石器时代，埃及金字塔内存放超过四千年的木乃伊，男女贵族身上各刻有明显的纹身杰作。

    　纹身在中国，起码可以上溯三千五百年，被用与刑法上，称为“黥”，又称“墨型”。二千五百年前，移居的夏美夷人带着纹身从中国到日本，使纹身在日本发展成为高度的艺术。

    　第一个把纹身于一六九一年带回欧洲的航海者，被称为“纹身王子”，他身上共有三百三十八个纹身图案。发现彩色纹身是在新西兰的毛利人部落，公元十六、十七世纪西方水手把新西兰的彩色纹身文化带到了欧洲。