医院骑士团出身

　　说起这个国家的起源，需要提到的是马耳他骑士团的前身——医院骑士团。

　　医院骑士团全称是“耶路撒冷圣约翰医院骑士团”。1099年，由法国贵族Gerard和几名同伴在耶路撒冷施洗者圣约翰教堂附近的医院里成立，主要目的是照料饥饿和染病的朝圣者。第一次十字军远征结束后，医院骑士团的宗旨开始发生变化，他们的首领决定建立一支训练有素、纪律严明的骑士军，从而逐步变成了纯粹的军事团体。

　　1189年圣地失陷后，骑士团总部迁至塞浦路斯，后又迁到罗得岛。1522年，奥斯曼苏丹苏里曼一世为了解除进犯欧洲的后顾之忧，带兵二十万大举进攻罗得岛。骑士团的五百多名骑士和六千多名士兵英勇无畏，以巧妙的战术进行了整整半年多的防御战，虽然最终被迫投降，但土耳其军却付出了至少五万人丧生的惨重代价。苏里曼一世对骑士团的勇气颇为赞赏，特许这支敌军在1523年1月1日安全撤离了该岛。?

　　骑士只剩八千

　　在欧洲的七年时间里，他们多次迁徙，居无定所。到1530年，奉教皇和神圣罗马帝国皇帝的命令，医院骑士团来到马耳他岛，在岛上建立了马耳他骑士团国。建国后的骑士团势力日渐强横，八角十字战帆横扫地中海，所向披靡。18世纪，骑士团甚至将美洲西印度群岛的圣克鲁瓦纳入了自己的疆域版图。

　　骑士团一直未被征服，直到1798年，拿破仑一世迫使它投降。离开马耳他岛之后，骑士团失去了领土，但作为一个组织仍然存在。1834年骑士团在罗马重建总部，终于再次稳定下来。

　　今天，骑士团的军事使命已经完结，不过他们仍然秉承古老的信条“Defence of the faith and assistance to the suffering”，从事慈善活动，管理医院，照顾难民和战争中的伤残者。

　　现在马耳他骑士团的骑士约有八千名(一说一万两千名)，成员遍布欧美等国，其中包括西班牙国王胡安·卡洛斯，意大利前总理弗朗西斯科·科西嘉，美国前财政部长威廉·西蒙等名人。