266年前，也就是乾隆六年的一个春日，在常州西瀛门东面的弋桥下，一个杭姓富户家的客厅里正在举行着一场隆重的拜师仪式。红烛高烧。在“天地君亲师”牌匾下，一位四、五岁的垂髻小儿正跪在红毡毯上向孔子像行跪拜之礼，而那位“先生”看上去也无非只有十四、五岁光景，他拘谨、局促地坐在红木太师椅上，在十几位来宾的注视下，那稚气未脱的脸上已微微沁出汗珠。看到这里，也许有读者要好奇地问了：这位少年是谁？为何一个乳臭未干的黄毛小子竟然受此大礼？原来他就是日后驰骋中国诗坛七十余年、提出“江山代有才人出，各领风骚数百年”而向李杜叫板的领军人物赵翼！

　　赵翼六岁时便被在外做塾师的父亲带在身边，十二岁来到杭家，那时的他已经能在一日之内作七篇文章。十五岁那年，他的父亲突患急病而撒手人寰，东翁杭老师怜他年少失恃，又几乎是看着他长大，深知他的人品学问足以做他儿子的楷模，于是便让他“顶替”接了他父亲的班，像模像样地坐起馆来，这才有了开头出现的一幕。

　　转瞬四年过去，赵翼也已成一个温文儒雅的翩翩君子了。那一日是农历“小满”过后第二天，赵翼给学生授课后布置了几个课对之题，便踱出书斋，信步进了杭家后院。那杭姓宅第就在现在的广化桥菜场周围，杭家是弋桥一带有名的大户人家，杭老板虽世代经商，却十分尊崇读书人，那戏文里说的“天子重英豪，文章教尔曹”的思想尤其根深蒂固。他深知赵翼决非等闲之辈，因此虽然赵翼刚过弱冠之年，却从不怠慢，每日三荤一素一汤，把他当大先生供待。只是遗憾的是，近月来素菜一直是莴苣当家，赵翼也确实吃厌了。

　　这日赵翼进了杭家后院后，忽觉眼前分明一亮：原来那后院栽了这么多茄子！赵翼点了一下。足足有五大畦，在阳光下紫黑油亮的一大片，分外抢眼。赵翼从小就喜欢吃茄子，这时他不禁想起他母亲最拿手的“油闷茄子”来了。主人家后院明明有这么多的茄子，而且不老不嫩，正堪食用，为何还天天吃莴苣呢？他想不明白。虽然主人将其待如上宾，但毕竟寄人篱下，再加上年轻人脸皮薄开不了这个口。但偏偏旧时文人有个题壁的习惯，因此回到书斋后，竟忽然便鬼使神差般提笔在粉壁上写下了两句诗：“后院茄子积如山，不与先生吃一餐。”

　　那小孩子今年虽只九岁，倒也聪明得很，饭后便悄悄告诉其父：先生在墙壁上写了两句诗，想要茄子吃呢！并如此这般地把当时的情形讲了一遍。杭老板一听，暗自惭愧：自己喜欢吃莴苣，便以为先生也喜欢的，真是糊涂！只晓得圣贤说己所不欲，勿施于人；现在看来，就是己所欲者，同样也不可强施于人的。当下吩咐厨房，明日开始，素菜改为以茄子当家，而且十天之内不可同样。

　　原来杭姓是一大族，杭老板有六个姐妹，都嫁在城厢，因为祖上根基厚实，留下的产业自然也多了，单后院的空地就有近三亩，他家风勤俭，不肯白白地让其荒芜，便让管家安排二个僮仆，全部种上了时鲜果蔬，成熟后采摘下来，便七大姑八大姨的分别派送过去。那五畦茄子原来准备再长二、三天，待茄子再长足些全部采摘下来送人的，现在既然先生喜欢吃茄子，只得将派送数量稍作削减，首先要保证先生的每日所需；其次，要求管家立即制订一个种植计划，合理按排茬口，以后每隔半月便栽一批茄秧，一定要让先生天天有茄子吃，不能落空。

　　其实当初赵翼看到后院的茄子时，也不过是想尝鲜而已；壁上题的那两句诗也是年轻人一时兴起的游戏之作，谁知这位东翁办事是如此认真！他虽然不担心赵翼会像那位古人一样抱着宝剑弹唱“长铗归来兮，食无鱼”，但他一定得保证先生“食有茄”。原来他心中另有一个小算盘：他料定这位年轻先生决不会甘居市井，肯定有飞黄腾达的一天；到那时自己的儿子不是可以靠这位恩师大人提携了吗？这便是生意人的精明之处，他在进行感情投资，按照现代人的说法，他做的还是期货生意呢。于是赵翼便天天有茄子吃了。

　　但话又要说回来了，虽然这位东翁要求厨子天天翻花样，然而即便是山珍海味，吃的时间一长，总是要生厌的，何况茄子呢？赵翼自从“小满”过后第二天开始吃起，一直吃到“白露”，期间足足吃了三个月零十二天茄子。赵翼哭笑不得，只怪自己当初嘴馋，既而手痒，现在又怎么好意思向东翁说起呢？他看着粉壁上题的那两句诗，顿时无限感慨，不禁在后面又添上两句：“从此一茄茄到底，呼茄容易退茄难！”想当初，赵翼“十二岁学为文，一日成七艺，人皆奇之”；而如今这首二十八个字的“咏茄”诗，他前后却用了102天。这也是诗坛佳话了。　高国瑾  马 奔