1909年3月8日，美国芝加哥女工因要求男女平等权利而举行示威，次年8月在丹麦哥本哈根召开的国际第二次社会主义者妇女大会上，领导这次会议的著名德国社会主义革命家、杰出的共产主义战士克拉拉?蔡特金倡议，以每年的3月8日作为全世界妇女的斗争日，得到与会代表的一致拥护。从此以后，“三八”妇女节就成为世界妇女争取权利、争取解放的节日。
　　中国妇女第一次举行“三八”节纪念活动是在1924年，在中国共产党的领导下，广州劳动妇女举行纪念会和游行。会议由我国妇女运动的先驱何香凝主持，会上提出了“打倒帝国主义”、“保护妇女儿童”的口号。这次活动显示了中国劳动妇女的觉醒和力量。
　　1949年12月，新中国中央人民政府政务院规定每年的3月8日为妇女节，该日全国妇女放假半天，并举行各种形式的庆祝活动。