NASA的月球勘测轨道器(LRO)团队宣布已于2月17日完成了初步设计评审（PDR）并将在今年春季公布结果以及项目经费与进度确认评审结果。该任务的关键设计评审计划在秋季进行，届时将展示完整的具体系统设计，之后转入任务组件的总装和组装阶段。

　　NASA科学家称LRO是一个独特的且具有挑战意义的行星任务。

　　它将首次以50厘米的分辨率拍摄月表全景照片。月球勘测轨道器计划于2008年起飞，并将花费至少一年的时间拍摄大量的月表照片，其中包括四次 “阿波罗”载人月球着陆任务的着陆点。月球勘测轨道器还将在陨石坑内的结冰坑中寻找水，以便为载人重返月球任务做准备。如果预先发现了水，就可以确定新任务的着陆点以及实验内容。

　　LRO任务将特别关注尚未探测过的月球极地地区。NASA的科学家介绍说：“LRO将为我们展示我们从未见过的月球极地的照片。”以前的任务都只是沿着月球赤道收集信息，从未触及过月球极地的大片地区。科学家们将研究这些大片的岩石地区以确定未来的着陆点。

　　LRO将在距月球表面50公里的精确测绘高度执行全面具体的测绘任务。而月球表面50公里高度的低轨道情况与其它星球完全不同。由于月球重力场的不对称性，月球低轨道天生具有不稳定性。为此，如果不通过主动推进来维持，LRO的轨道将会在两个月之后产生振荡乃至碰撞到月球表面。

　　目前，哥达德航天中心的工程人员正在研制LRO的硬件设备。运载系统原定使用“德尔它-2”现已改为使用“宇宙神-5”或者“德尔它-4” 下一步将对其进行决策。轨道器设计已基本完成，所以运载系统的升级改造使搭载能力至少增加了1000千克。如果追加5千万美元，一颗轨道通信星将有可能成为第二级有效载荷，为未来的月面探测者提供服务。但工程人员也同时在探讨从LRO上向月球表面释放一个探测器的可行性以便在极地寻找水。

　　LRO是“无人月球探测计划”（RLEP）的首发任务。2010年或2011年初，RLEP-2着陆器将会被发送到月球极地地区继续寻找那里的水冰。　（编译：孙青）