基于奥林匹克平等、反对歧视的原则，国际奥委会规定世界上每位有能力持火炬完成奥组委规定的传递距离的个人都有机会成为火炬手。除了运动员之外，各界人士和普通百姓都可以成为火炬手。残疾人同样有成为火炬手的权利，他们可以坐在轮椅上或以他们方便的形式传递。每位火炬手由火炬接力车队和护跑手陪同前进。以下是部分往届奥运会火炬手选拔主题和方式介绍：

    　１９８８年卡尔加里冬奥会

    　由于洛杉矶奥运会火炬接力活动的成功，四年后卡尔加里冬奥会的组织者们决定利用火炬接力创造举国上下团结一致的精神风貌。奥组委发动全体国民推举火炬手，向加拿大家庭发出１７００万份推荐表格，这是加拿大历史上最大规模的邮政行为。人们表现出了巨大的热情，奥组委最终在６００多万被推荐的人中选出６５２０名火炬手。

    　１９９６年亚特兰大奥运会

    　亚特兰大奥运会火炬手选拔活动以“社区英雄”为主题，目标是通过公正和富有民族特征的程序选出美国最为杰出的社区英雄传递奥林匹克圣火。全国有超过１３００个地方组织参与了这项活动，根据评审程序由社区中受人尊敬的代表对火炬手提名和选拔进行评审，最终选出５５００名火炬手。之后可口可乐公司作为赞助商选出２５００名火炬手。另外１２００名火炬手来自奥组委工作人员、媒体合作伙伴和其他赞助商。８４天的时间里，１３２６７人手举火炬，穿越４２个州、行程２４１３５公里。

    　２０００年悉尼奥运会

    　悉尼奥运会火炬手选拔活动沿用了亚特兰大火炬手选拔“社区英雄”的主题，目标是使火炬手感到光荣并使他们享受与圣火同行的美好时光。火炬手选拔工作由澳大利亚各传递城市政府负责组织。各州成立了１０５个评审小组，共有４３０００人获得推荐提名，最终产生１１０００名境内火炬手。其分配名额如下：社区选拔６１００名，赞助商选拔２７６０名，国际奥委会５４０名，参加过奥运会的著名运动员１６００名。

    　２００２年盐湖城冬奥会

    　盐湖城冬奥会火炬手选拔活动主题“点燃心中圣火”与奥运会相同，旨在针对美国遭受“９·１１”恐怖袭击后，通过火炬手选拔激励人民。正是由于这个原因，火炬手的选拔标准注重强调火炬手本身战胜逆境的经历，有很大比例残疾人火炬手入选。火炬手选拔工作由盐湖城奥组委组织，通过社会选拔和提名推荐选拔两种方式选拔火炬手。有２５００名候选者在１００个区域参加了公开选拔活动。申请者需提交一篇５０到１００字的介绍文章。火炬接力申请者可自己提名也可提名他人。盐湖城冬奥会最终产生１１５００名火炬手。

    　２００４年雅典奥运会

    　围绕“传递圣火，联结世界”的火炬接力主题，雅典奥组委在奥运火炬全球传递中选拔最能代表人类团结友爱精神的火炬手，充分展示传递城市和所在国家对奥林匹克运动的热情与支持。雅典奥运会通过传递城市社区选拔程序以及火炬接力全球合作伙伴可口可乐公司和三星公司的选拔程序，共选出１２１０２名火炬手。（记者高鹏、汪涌）

    ２００６年都灵冬奥会

    都灵冬奥会以“激情意大利”为主题，通过火炬接力活动，点燃人们对冬奥会的向往和激情。都灵冬奥会火炬手选拔采取了社会选拔与提名推荐选拔相结合的方法，特别是充分利用了互联网开展火炬接力宣传和火炬手选拔。