秦淮灯会有1700多年历史，从六朝起，一直热闹到如今。与现在夫子庙每年摩肩擦踵的观灯胜景相比，古代元宵节又是一幅什么场景呢？一首明代民歌《劈破玉》将古代南京灯会的热闹原汁原味地保留了下来：

正月十五元宵会，满街上迎灯儿看得心欢喜，刀灯儿割断恩和义。无心看灯火，懒去打灯毬。走甚么桥来，走甚么桥来，乖，看跳甚么鬼。

江苏第二师范学院文学院教授周玉波研究古代民歌多年，他告诉记者，这首《劈破玉》是明中叶以后普遍传唱于民间的流行调。张岱在《陶庵梦忆·二十四桥风月》中提到过：……或发娇声，唱《劈破玉》等小词，或自相谑浪嘻笑，故作热闹，以乱时候……可见《劈破玉》在当时的流行度。

这首《劈破玉》是地道的南京“土产”，同一组民歌中的“雨花台”“普德寺”等，是南京“土产”的鲜明标记。这组民歌收录于明万历年间的《摘锦奇音》。在这一首《劈破玉》唱词中，我们能看到它留下了明代南京人的元宵节习俗。

升平乐事图中的花灯 年代不详 佚名 台北故宫博物院藏

“刀灯儿割断恩和义”，这里提到了一种花灯“刀灯”。秦淮灯会，历史悠久，入明后，灯会更盛。现代灯市上，兔子灯、莲花灯、龙灯，花样繁多，而明代的花灯样式也不遑多让。

明代散曲家、“乐王”陈铎为南京的元宵节留下两套曲作，记录下了明代南京人能看到的花灯种类：太极灯、日月灯、雪花灯、浮屠灯、书屏灯、绣球灯；有人物灯竹林七贤、唐代十宰、孔门七十二贤、剑客、八仙、潘安、老莱子、哪吒、如来、观音、安禄山……

而看灯的人，《劈破玉》唱：“满街上迎灯儿看得心欢喜”，陈铎写观灯的人，则更为热闹，“人丛里喊声翻动海”“挤挤挨挨，闹闹核核，引幼扶衰，撒褪妆呆”，还有那货郎担儿、妙龄女郎、绮罗艳女、富家公子，添趣增彩。灯火之盛、之艳，观灯人之众，热闹场景，扑面而来。

在《劈破玉》中，有一句“走甚么桥来”，唱的是南京的元宵习俗“走桥”。走桥又叫走百病。古时中国有“走三桥”的传统。元宵节夜晚，女性三三两两结群成对，通宵漫游，直到天明才回。到清代，走桥习俗渐渐衰弱，又兴起了爬城头，这是换一种形式的“走百病”。《白下琐言》《金陵岁时记》等都有记录，“岁正月既望，城头游人如蚁，箫鼓爆竹之声，远近相闻，谓之‘走百病’，又云‘踏太平’。聚宝、三山、石城、通济四门为尤盛。”

“看跳甚么鬼”，又是什么习俗呢？周玉波介绍说，跳鬼是一种驱邪避灾、祈求平安的娱乐活动，我们现在在《宜兴县志》上能看到这种习俗的文字记录。它是让儿童戴鬼面具，屈脚振肩而跳。而这首南京民歌让我们知道，明代的南京也流行这种习俗。

“无心看灯火，懒去打灯毬”。为什么“无心”“懒”？古代民歌一般是情歌。由此推断，这大概是因为相思。

元宵节是中国古代的情人节。明代小说《隋史遗文》写到，元宵节来临之时，长安城中不少女子，“心神荡漾，一双脚趾头只管向外生”，“有衣服首饰的，妆扮了出来卖俏，没有的东央西借，要出来走桥步月。张家妹子搭了李店姨婆，赵氏亲娘约了钱铺妈妈，嘻嘻哈哈，如痴如醉，郁捺不住”；而王孙公子、游侠少年则“都在灯市里穿来插去，寻香哄气，追踪觅影，调情绰趣，忙忙急急，眼皮上做工夫，好象闻香的蚂蚁，采花的蝴蝶，几曾踮得脚住也，何尝真心看灯。”

《喻世明言》卷二十三《张舜美元宵得丽女》的入话诗亦云：“多少王孙并少女，绮罗丛里尽怀春。”这些虽是小说，但书中所写元宵节的男女游街观灯结识相交的风气，仍是可信的。

周玉波介绍说，在保留至今的民歌中，写南京元宵节的并不多。也可能写得很多，但没有流传下来或者流传下来，我们没有看到。而这首《劈破玉》更为难能可贵的是，它不像其他民歌，只是将元宵节当作时间背景，而是直接将它作为重点来描写，在古代民歌中比较少见。也正因为此，它才能为我们留下那么多的历史信息。