在他的笔下，狐狸化身为对爱情忠贞的美艳女子，清代蒲松龄《聊斋志异》中那些可爱女狐故事就受到他的影响；成语“黄粱一梦”也是由他发明，明代汤显祖还把这篇小说改编成戏剧。他是沈姓名人之一、唐传奇的重要作家——沈既济。

认为武则天不算皇帝

沈既济约生于唐玄宗天宝九年（750年），是苏州人（也有人说是浙江德清人）。唐朝的宰相杨炎特别赏识他，任他为左拾遗、史馆修撰。左拾遗是古代官职，主要作用是“拾”起（皇上）遗漏的东西（政策决策失误），有点类似现在的监察部门；史馆修撰，即负责修国史。

在他之前，一个叫吴兢的人写《国史》，把武则天放在本纪中，也就是说，肯定了武则天是皇帝。沈既济觉得不妥，认为应当以皇后的名义为他立传。当时的皇帝唐德宗，是从武则天一脉传下来的（武则天生中宗和睿宗，睿宗生玄宗，玄宗生肃宗，肃宗生代宗，代宗生德宗），认为无须改动，所以沈既济的建议没有被采纳。但他的观点对后世产生了影响。

五代十国时，在后晋问世的《旧唐书》，将武则天列入“本纪”，但全称为“则天皇后本纪”，没有直称“则天本纪”，而是加上“皇后”两个字，可见对武则天的矛盾心态。同时，对武则天的评价，也是有褒有贬。虽然赞她“尊时宪而抑幸臣，听忠言而诛酷吏”，但批评也极多，译成现代文为：“武后杀嫡子夺帝位之阴谋，断送唐帝王婴儿之生命，杀害压碎了椒房皇后、淑妃的骨头，她的不仁道也太过分了，这也是奸诈忌妒妇人的常态。”《旧唐书》中还全文转载了沈既济的奏议，说明作者是支持他观点的。

动人的狐恋故事

真正让沈既济扬名后世的，是文学上的成就。只要谈到唐代传奇（文言短篇小说，内容多传述奇闻异事），他写的《任氏传》都位居第一。唐代以前，狐被普遍视为妖兽，还具有喜淫的特征。到了唐代，狐化为美女的说法多了起来，百姓还在家中供奉狐仙。《任氏传》讲了一个动人的爱情故事：

长安有一个人叫郑六，一天在路上搭讪了美女任氏，任氏带郑六到她的住宅，装修非常华美，请郑六饮酒，并留他住宿。第二天凌晨，任氏送郑六离开。郑六和其他人闲聊中才得知任氏的住宅早已荒废多年，而且传闻宅中住着一位狐仙，常诱惑男子同寝，郑六吓得不敢再去。但他对任氏的美艳恋恋不忘，过了十多天，偶然在路上又遇到任氏。任氏不理，郑六立誓赌咒，说不会因为她是狐妖而嫌弃，任氏这才和他相见，欢会如初。郑六的亲戚、豪富子弟韦崟发现了任氏，惊讶于她清艳脱俗的美貌，想强行非礼，但任氏坚决不从，韦崟作罢。

后来郑六因官赴任，想带着任氏一起去，任氏说有个巫师告诉她，今年不宜西行。郑六大笑，说这些都是妄言。任氏不得已，只好同行。半路上窜出一只苍犬，任氏大惊，化成狐狸狂奔，但最终被苍犬咬死。

这是中国文学史上第一篇完整地写狐精故事的小说，塑造了一个聪明美丽、坚贞多情的狐女形象，性格和现实中的风尘女子很接近，从外貌到内涵都有了历史性的突破。作者先让任氏呈现出“非人世所有”的外表美，又通过生动的故事来展现她的人格美，最后把这两种美都毁灭给人看，构成一种更有深度的悲剧美。鲁迅说：“《任氏传》言妖狐幻化，终于守殉人，虽今之妇人有不如者，亦讽世之作也。”在现实生活中，很多女人对爱情的忠贞还不如狐，小说还隐含着对现实的讽刺。

黄梁一梦

沈既济另一部小说影响也非常大，那就是《枕中记》，大意是：

唐开元七年（公元719年），功名不就的卢生郁郁不得志，旅途中经过邯郸，在客店里遇见了得神仙术的道士吕翁。卢生自叹贫困，当时店主正在做饭，吕翁从囊中取出枕头给他，说：“你枕着我的枕头，可以实现你的志向。”卢生倚枕而睡，一会儿就进入梦乡。梦中，他不仅考中进士，还娶了美丽温柔、出身清河大族的崔氏为妻，很快升为陕州牧、京兆尹，最后荣升为户部尚书兼御史大夫、中书令，类似于做中央级的干部。任职期间，他兴建水利、开疆拓土，大破戎虏，老百姓刻石碑记录他的功德。和宰相肖嵩、裴光庭共同执掌朝政大权十多年，每天帮皇帝出谋划，被人们称为贤相。

他的5个孩子也是高官厚禄，嫁娶高门。儿孙满堂，一生享尽荣华富贵。80岁生病时，皇帝身边的宦官前来探病，接踵而至，名医和上等的药材，没有不是最好的。但久治不愈，就在要断气时，卢生一惊而醒，转身坐起，左右一看，一切都是老样子，吕翁还坐在旁边，店主人蒸的黄粱饭还没熟呢。

卢生问：“难道都是梦吗？”吕翁对卢生说：“人生所经历的辉煌，不过如此啊。”这就是“黄粱一梦”的由来，后来元朝马致远作《邯郸道省悟黄粱梦》；明朝汤显祖改编为《邯郸记》，将吕翁改为八仙之一的吕洞宾；清代蒲松龄作《续黄粱》。

这篇小说构思受六朝“焦湖庙祝”故事的启发，大意是：焦湖神庙里的庙祝（管香火占卜的人）有一个柏木枕，商人杨林来到庙中祈福，庙祝让杨林依枕而睡。杨林进入梦中，只见亭台楼阁，富丽堂皇。赵太尉坐在堂上，对他殷勤相待，还把女儿嫁给了他。婚后，夫妻和谐，生了六个儿子，六子长大成人都做了官。忽然一觉醒来，杨林发现原来自己还睡在枕头上。

人总爱做富贵、发财的美梦。这山望着那山高，欲壑难填或许是人之常态。但即使享尽荣华富贵，回首也如浮云；况且烟花易冷、好梦易醒，稍有差池，即步入深渊，更是悔之莫及。卢生也曾被人诬陷，被流放到外地。卢生恐怕没命，对妻儿说：“我老家在山东，有良田五顷，足以御寒防饥谨，何苦要求官受禄呢？如今落得如此地步，向往当初穿短的粗布衣服、骑青色的小马，行走在邯郸的路上，但得不到了！”小说结尾，卢生梦醒，说：“这是先生你遏止我的欲念，我哪能不接受教诲啊。”磕头拜谢而去。

看来简单、平凡的人生，幸福指数或许是最高的。但是对于许多人来说，只有经历过惊涛骇浪，俯瞰过奇幻风景，才会享受内心的平静，否则来人世一遭，心有不甘啊。即便真是梦，也要梦一回。这是《枕中记》直击人心、流传千年不衰的原因。