扬子晚报网7月20日讯（记者 徐昇）近日，南京中山植物园保育与扩繁温室内，一种形态奇特的植物——扇苞蒟蒻薯进入花期。这是该植物在中山植物园2023年首次开花以来，连续第四年绽放，工作人员已成功采集种子并繁育出100余株小苗。

扇苞蒟蒻薯 植物园供图

扇苞蒟蒻薯，是薯蓣科蒟蒻薯属植物，在中国仅分布于云南河口，野外种群数量极少，被《中国物种红色名录》评定为极危种。

它的花型十分独特。看起来像是花瓣的部位，实为两枚大大的扇形苞片合围而成，外侧还有两枚略小一点的苞片，绕到花的背面才能看到。那些细长飘逸的“胡须”，则是它的小苞片。真正的花，是扇形苞片中间那一串，6枚嫩黄色的雄蕊，仅有米粒大小。

扇形苞片外侧的两枚苞片

扇苞蒟蒻薯的叶片同样引人注目。叶片长圆形或长圆状椭圆形，长35至39厘米，宽13至19厘米，顶端渐尖，基部渐狭，楔形或圆楔形。外观上，叶片像放大版的粽叶（箬竹），但表面不如粽叶平滑，也不能用于包粽子。

同属植物中，箭根薯（俗称“老虎须”）的外形，与扇苞蒟蒻薯很相似，但它的苞片和花均为暗紫色。中山植物园热带植物园保育栽培了箭根薯，目前尚未进入花期。

中山植物园植物迁地保护中心工作人员介绍，蒟蒻薯属在全球约有19种，绝大部分种类都长有线形小苞片，即那些“胡须”。科学家至今尚未发现这些“胡须”在开花传粉中发挥什么作用。研究显示，老虎须和丝须蒟蒻薯均以自花授粉为主，夸张的苞片和“胡须”在繁殖过程中几乎不起作用。

值得一提的是，扇苞蒟蒻薯虽名中有“蒟蒻”，但并非制作蒟蒻果冻的原料。市面常见的蒟蒻果冻，所用“蒟蒻”实际是魔芋，添加魔芋粉后具有低热量、高膳食纤维的特性。据《中国植物志》记载，蒟蒻薯的块茎曾作为食物，过去在太平洋岛屿上被大量栽培和食用，后因发现毒性而停止食用。

校对 陶善工