在夏至这天，太阳几乎直射北回归线，是北半球各地白昼最长的一天，之后北半球就开启了日渐昼短夜长的变化。而中国古代天文学家，从圭表测影，到保存连续2000多年的日影观测记录，为现代研究太阳活动周期，提供了独一无二的长期样本。

夏至已至

全年最长的一个白昼

今天（21日），北回归线迎来最炽烈的阳光直射，我们也迎来了一年当中最长的一个白昼。

北京天文馆副研究员 杨帆：今年夏至的时间是6月21日上午10:42，这个时候，太阳将运行到黄经90度的位置。

现代天文学确定节气时刻，是借助精密的仪器设备，以微秒级精度计算地球公转轨道参数及太阳黄经位置。当太阳黄经精确达到90度，夏至时刻即在全球同步发布。而在中国远古时代，一根直立的“表”杆，一块平铺的“圭”尺，构成了华夏文明最古老的天文仪器——圭表，古人深研“立竿见影”之道，通过经年累月持续观测正午表影长度来探究宇宙奥秘，不断发现总结自然规律。

据北京天文馆的研究人员介绍，华夏先民大约在公元前5000年前后就已经掌握圭表测影技术，从而最早将二分二至节气确定下来，而完整的二十四节气形成，则经历了一个漫长的过程。

星火为号

斗柄指引初定夏至

《尚书·尧典》记载：钦若昊天，历象日月星辰，敬授人时。华夏先民仰望星空，将星空视为永恒的天钟，通过中星观测配合圭表测影，从破译季节密码到精确测定重要节点，逐步完善了颁布历法、指导农耕的时空标尺。

在完整的二十四节气确立之前，久远至夏商之前的上古时代，华夏先民对四季划分、二分二至时刻的测定，综合了恒星位置、北斗斗柄指向等诸多坐标系的演进，同时又互为参照印证。

天文科普专家介绍，《尚书·尧典》中提到的鸟、火、虚、昴都是古代中国天文学家给恒星的命名，其中的“大火星”对应的是心宿二或者叫天蝎座α星。其后的《夏小正》《淮南子》等典籍记载，汉代北斗斗柄指向已经成为系统性的节气坐标。