腊八，腊是腊月，八是初八。

腊八起源于先秦时期的“腊祭”，那是岁末年终祭祀神灵的重大活动。举行活动的那天就是“腊日”。魏晋以前，腊日不固定。魏以十二月的辰日为腊，晋以十二月的丑日为腊。南朝刘宋以十二月的辰日为腊，唐代也是以十二月的辰日为腊。腊日被固定在十二月初八，应是唐以后的事。有专家认为这是受佛教影响（十二月初八日为佛祖成道日）。

腊八，是固定在十二月初八的腊日。提到腊日，能想到什么？喝腊八粥。而在古代，腊日的习俗远不止此。

御制雪诗 清·彭元瑞 台北故宫博物院藏

至德二年(757)十二月，杜甫在长安任左拾遗。腊日这天，他及早就打算好了，下朝后就通宵纵酒狂饮，朝堂上，皇帝还赐了防冻的口脂面药，用翠管、银罂的包装，很是考究。

在唐代，腊日皇帝赐防寒之物是常有的事，据诗人刘禹锡、邵说等人的“谢表”记载，皇帝在这天赏赐的香脂类有面脂、口脂、澡豆，药品类则有红雪、紫雪等。

腊日赏赐其实也不是唐代皇帝的发明。再往前，东汉初年，朝廷在腊日要赐给博士一只羊。因羊有肥瘦，分羊时常有争执。于是，有博士祭酒提议要么杀羊称重分肉，要么听老天安排，抓阄。当时有一位叫甄宇的，认为这两种方法都有辱斯文，便取了其中最瘦小的羊回家了。他起到了榜样的作用，从此以后，分羊便不再有争议。瘦又如何，肥又如何，左不过一口吃的。甄宇也由此得了个“瘦羊博士”的雅号。

在汉代，民间的腊日活动很是丰富。一是要鸣鼓而舞，这是沿袭了先秦时期“腊祭”驱鬼除疫的仪式，这种仪式源于原始巫舞；二是祭祀百神，包括灶神。为什么？晋人给出一个解释：每月最后一天，灶王爷都要上天多嘴，告发家主罪状，罪过大的要折掉300天的寿命，罪过小的，也要夺去3天的寿元。所以人们在腊日祭祀他，希望灶神少说两句。

祭祀完毕，家人团聚。对这项活动，古人非常看重。

汉末三国时的名士华歆在腊日和子侄辈聚会晏饮，王朗很崇拜他，也有样学样，在腊日和家人聚饮。

晋代有个隐士范乔，在腊日前一天发现同乡盗伐他家树木，但装作不知。同乡知道后很是惭愧，向他认错。范乔说，你节日伐树，不过是为了能更好地和父母家人团聚欢娱，有什么可惭愧的呢？可见当时人们对腊日团聚的重视。

除了团聚晏饮，人们还会在腊日这天外出狩猎。

“腊”在古代本就与“猎”相通，腊祭也就是猎祭，先人们用狩猎来的兽禽类祭奠神灵。所以，腊日狩猎也可以说是传统习俗。

唐贞元年间的一个腊日，诗人卢纶就看到一场惊心动魄的狩猎活动：咸宁郡王浑瑊的一个名为娑勒的部下，以一人之力擒获了一只大老虎，“始知缚虎如缚鼠”。

唐元和十三年（818年）的腊日，诗人刘禹锡在连州观看了一场狩猎活动，“张罗依道口，嗾犬上山腰。猜鹰虑奋迅，惊鹿时跼跳”，猎完后，但见“箭头馀鹄血，鞍傍见雉翘”。

到宋代，留存到现在的文献上第一次出现“腊八粥”。孟元老《东京梦华录》：“诸大寺作浴佛会，并送七宝五味粥于门徒，谓之腊八粥。”腊八粥的材料基本上是坚果类和五谷杂粮，还有一些果蔬在一起熬制。

到明代，有一个民间传说比较有意思，腊八这天天庭要派牛魔王、弼马温和猪八戒下界，视察人间牲畜情况，所以人们在这天必须给牲畜好草好料，以免天神惩治。从这三个天神看，这个传说自然是神怪杂剧流行以后才有的。

资料来源：

汉族风俗史  学林出版社

校对 陶善工