他是明代的“曲坛盟主”，当时的知名度并不亚于汤显祖，两个人在戏曲界的大争论，如同香港歌坛的“谭张争霸”，各有一批拥护者。他就是沈姓名人之一、明代戏曲“吴江派”领袖——沈璟。

少年得志 仕途不顺

明代嘉靖三十二年（1553年），沈璟出生吴江县城（今苏州吴江区），从小喜欢读书，1574年，22岁时考中进士，前途一片光明。

他先在兵部职方司见习一段时间，不久就被正式任命为职方司主事。兵部职方司主要管理军政、舆图、征伐、镇戍等事务，相当于在部队工作，他完全是个外行。他把关键的边防要塞及各镇守将领的名字一一抄录下来，放在外衣的袋子里，一有空闲就拿出来看。很快，这些名字就像存在电脑里面，烂熟于心。同事正在查找某个将官的简历时，他经常是脱口而出，让其他人叹服不已。

27岁时，他调任礼部仪制司，提升为员外郎。29岁时又调到吏部，任员外郎，类似于现在的厅级干部。34岁时，迎来了人生的重大挫折。万历的皇后没有生儿子，而王恭妃生下长子朱常洛，郑贵妃生下次子朱常洵。可是万历宠爱郑贵妃，迟迟不立皇太子。一批臣子生怕万历做出有悖礼制的事，纷纷进谏，要求册立朱常洛为太子，并进封王恭妃为贵妃。1586年，沈璟也给万历上了一疏，奏请皇帝“定大本，详大典，以固国脉”。万历大怒，将沈璟由员外郎降为行人司司正，并撵出京城，沈璟回到了老家吴江。

过了一年，万历念沈璟还算是个忠臣，重新起用，任命为顺天乡试同考官，是负责监考的官员。次年8月，又升他为光禄寺正卿，这是掌管祭祀、朝会宴飨的事，位及三品。不仅是朝列大夫，还成了皇帝近臣。这段时间，沈璟的大弟沈瓒高中进士，任南京刑部江西司主事；小弟沈璨考中浙江武解元，被任命为台头营标下中军把总。“璟”“瓒”“璨”三颗星熠熠夺目，沈氏世家无比荣耀，鼎盛一时。

绚烂过后是平淡。不久，沈璟因科场舞弊案受人攻击，打了辞职报告，从此，他隐居家乡30年。

与汤显祖的争论

经历了仕宦的险恶，沈璟对政治不再热心。回到家乡以后，他把所有的兴趣转到戏曲上。苏州素称歌舞之乡，吴江县也是如此，这里的戏曲演出活动十分频繁，沈璟的人生从此转了一个方向，远去了争权夺利，开始了挥洒性情。

沈璟在明代剧坛上地位显著，影响巨大，追随者很多，包括一批剧作家和戏曲批评家。因为沈璟是吴江人，所以被人称为“吴江派”。

元代，汉人是下等人，大批文人仕途无望，所有的才情都付于创作杂剧之中。他们生活在社会的底层，没有官方的支持，一开始走的就是市场化道路，懂得市民喜欢看什么听什么。所以他们创作的杂剧，不仅有较高的文学性，而且符合舞台规律，老百姓喜闻乐见。

到了明代，全国重视科举，知识分子都走上了考试的道路，戏剧的创作渐渐被官僚士大夫把持，他们远离了底层的生活，创造出来的作品变为“案头之作”，完全成阳春白雪，关心“下里巴人”的戏曲作家数量急剧下降。因此主流作品看上去文辞典雅，都显得“高大上”，但根本不接地气，只适合欣赏，不适合表演。于是，曾经维持统治地位的杂剧渐渐衰微。

沈璟重扛“通俗”的大旗，要求剧作家们走出象牙塔，要求剧本真正适合表演，走向市场。于是，以“村坊小曲”、“里巷歌谣”为基础的南戏（即明传奇）获得蓬勃发展。在他的带领下，“俗”的影响渐大，和“雅”分庭抗礼，促进了明中叶后的传奇创作、演出的大繁荣局面。明代戏曲理论家王骥德在《曲律》中称赞他对明传奇“中兴之功，良不可没”。由此，也引发了他与汤显祖的大争论。

沈璟有两个重要观点：1、“本色论”，要求语言通俗易懂、朴实自然；2、“声律论”，认为剧本一定要能唱，强调声律的重要性。但后来也走向极端：1、为求本色自然，他不加提炼地搬用家常用语，“以鄙俚可笑为不施脂粉，以生梗稚率为出之天然”（《谭曲杂札》，凌濛初著），这样难免造成粗糙、浅薄。2、过度强调声律，他说：“宁协律而词不工”，甚至主张：“宁使时人不鉴赏，无使人挠喉捩嗓”。宁可词义不通，也不能唱得别扭。

汤显祖的观点正好相反：1、语言要文采华美；2、音律要服从文辞，内容才是第一位的，形式是次要的。汤擅“才情”，才气纵横的人自然不愿意被枷锁束缚。此外，在对封建传统道德的态度上，沈是维持和宣扬，汤是突破和叛逆。汤显祖《牡丹亭》中的杜丽娘为爱生、为爱死、为爱复活，追求自由与爱情，如同天地一声雷，震得封建礼教摇摇晃晃，对卫道士啪啪打脸，因此被官方列为禁书。汤显祖是临川人，所以称为“临川派”。

他们代表着明代戏剧舞台上的两大流派，各有鲜明的特点。后来大多评论家认为，如果能结合双方的优点就更好了，主张“以临川之笔协吴江之律”、“汤词沈律”。就是既重文词，又讲格律。到了清代，洪昇的《长生殿》和孔尚任的《桃花扇》可以说是将两者相互结合的典范。

主张本色演出

沈璟在辞官后的二十几年里创作出了十七部昆曲作品，堪称明末昆曲作家中的高产作家。他的《义侠记》作为本色理论的产物，最为著名。《义侠记》是根据小说《水浒传》中与武松有关故事改编的。追求语言通俗质朴，来看第四出“武松打虎”的场面：

（生唱）【雁儿落】觑泼毛团体势凶，（棍打在树上折介）呀，这狼牙棍先催迸。（内鸣锣，生略住口，虎三扑，生三躲介）他这里趋前退后忙，这孽畜舞爪张牙横。（内又鸣锣，生又住口，虎三扑，生三躲介）【得胜令】呀，闪的他回身处扑着空，转眼处又乱着踪。（拿住虎打介）这的是虎有伤人意，因此上冤家对面逢。（内又鸣锣，生又住口，虎又扑，虎挣脱走介）你要显神通，使做道力有千斤重。（拿住虎打死介）虎，你今日途也么穷，抵多少花无百日红，花无那百日红。（生白）虎已打死了，且乘这酒兴，往前去罢。

剧本中既有唱腔念白，又有武打动作，并且将道具、音响提示得清清楚楚，还设计了武松与老虎相斗的戏剧化表演动作，老虎三扑，武松三躲，如此反复三次，营造出一幕引人入胜、扣人心弦的打虎场面，这段戏在舞台上久演不衰。

扬子晚报/紫牛新闻记者 杨民仆