“钟敲四下，世上的一切瞬间为茶而停。”这句民谣体现了英国人对下午茶的喜爱。上班族们习惯在中午仅以简单的沙拉、三明治等填下肚子，味觉盛宴一般从下午才开始。忙碌了大半天的人们小聚在一起，点上一杯加奶的红茶或咖啡，再来些甜点，提神醒脑，好不惬意。  

帕克大街

布里斯托毗邻以下午茶文化著称的巴斯小城。这座充满斜坡的城市连带着被下午茶温润了时光，在最繁华的街道帕克大街上，随时都可以拐进一家小店补充能量。布里斯托留学生中心每周一下午举办的小型茶会，亮点是参与者不仅能体验甜点制作的全过程，还可以邀请好友一起品尝新鲜出炉的英式下午茶。梅太太是厨房的总管，她和两位助手总会准时出现在烘焙台前，笑眯眯地等候大家。  

厨房不大，四周的吊柜充分利用了空间，操作台呈L形排开，一旁是摆满了精致的杯子和红茶罐子的橱柜，另一侧是烤箱和洗碗机，可供五至六人同时使用。一位棕色卷发的年轻女孩子是那里的常客，她总会将黄油盒或作料瓶放在固定的位置，然后清楚地建议两旁的人以此为边界，彼此在各自的操作空间内和平相处。第一次遇到她的人，会对她的坦率印象深刻。她很有礼貌，经常举手请教梅太太下一步该怎么做，或是小声地和她讨论配方。她动作麻利，当其他人还在费劲地搅拌面粉的时候，她已经开始给甜点做装饰了，但她从不自满，每次烤的东西出炉的时候，大家夸味道好香，而她就像个严谨的检验员似的尝一小口，然后告诉我们她觉得还有遗憾的地方。  

当红茶伴着奶香蒸腾着热气，刚出炉的点心在点缀着花鸟图案的白瓷盘子上摆放整齐，大家就围坐在一起，等待受邀参加茶会的朋友进场。“这是你做的？真了不起！”好友惊喜的夸赞是最好的肯定。通常在茶会之前，大家会先交谈着，欣赏一会儿好不容易做成的美食，在梅太太的鼓励下才开始享用。手艺最棒的那个棕色卷发的女孩却很少邀请同伴来，也极少讲话。梅太太总能找到轻松有趣的话题，她告诉我们：“根据经验，家庭成员若是男性居多，厚重结实的司康饼准会大受欢迎，涂上奶油和果酱，家里的小男孩一口气能吃下好几个。要是以女性为主，就会偏爱胡萝卜蛋糕和咖啡巴旦木饼干。草莓泡芙、巧克力布朗尼蛋糕当然是孩子们的最爱，再撒上一层五颜六色的糖霜，对了，那彩色的小颗粒还有个可爱的名字叫‘成百上千’”。有一次梅太太宣布要调整她的姜饼配方，因为棕色卷发女孩将糖浆减少三分之一之后居然更加美味了，她故意做出失落的神情，表示她的配方受到了挑战，女孩被她逗笑了。  

每周一下午相聚在厨房的，偶尔有新鲜面孔，大部分是坚持了一段时间的人，大家渐渐熟悉了起来。一次聊天时，棕色卷发女孩告诉我们，她十几岁时跟随父母从澳洲来到英国，一开始没有好朋友，也不太适应阴雨天气，有了轻微的社交恐惧症。后来她认识了开朗的梅太太，在准备下午茶的过程中，一次次耐心地引导她针对不同对象制作不同口味的食物，鼓励她根据经验尝试修改配方，告诉她甜品都有自己的属性，保留它们的个性最重要。当她发现自己制作的下午茶点心被那么多同学喜爱时，在一次次调整配方中掌握度量均衡的那个“点”时，她感觉重新找到了自我价值。  

“你们可能不会相信，现在的我尽管还很慢热，有点认生，可已经比以前自信多了。梅太太的下午茶就像爱丽丝梦游仙境里的魔法下午茶一样，虽然不能变大或变小，却悄悄地在改变着我。”说这话时，女孩那棕色的眼眸里闪着光。

关于作者

张昕 毕业于南京师范大学外国语学院，曾在韩国首尔淑明女子大学交换学习，后赴英国布里斯托大学深造，现从事国际交流工作。

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