1941年4月，苏中区党委召开军政党扩大会议，正式决定在根据地推行“二五减租”政策（即农民向地主交租额一律减少25%）。随后，海启县委在海门县方霖乡召开扩大会议，县委书记朱溪东传达上级精神，决定在辖区开展“二五减租”运动。这场因时值夏收而发起的群众斗争，史称“第一次夏收运动”。为保障运动推进，县委扩充民运工作队伍，并将四地委支援的百余名抗校学员分派至各区，投入减租斗争。

运动采取“重点突破、全面铺开”的策略。民运工作队首先深入土地集中、群众基础较好的务本、觉民、无畏等乡调研。他们通过访贫问苦、算细账挖穷根的方式，揭露封建剥削本质，唤醒佃农阶级觉悟，并宣传民主政府的减租政策，消除群众顾虑。工作队串联苦大仇深的佃农积极分子，订立“齐心合同”，以“狮子滚雪球”之势壮大斗争力量。同时，政府召集地主会议，阐明减租法令，号召开明士绅带头执行；对抗拒者，则发动群众开展说理斗争。

▲根据地农民拥护减租减息政策

无畏乡地主祝歧烈拥有土地千余亩、佃户二百余家，剥削手段严苛。此前，佃农朱玉润、俞志成等人多次向旧政府诉告其盘剥押金、大斗收租等恶行，反遭监禁。新四军东进后，二人向三纵五团团长王澄求助，获得支持。1941年夏收伊始，俞志成等再赴海门县抗日民主政府控诉。县政府秘书顾尔钥依法裁决：勒令祝歧烈废止押金，并执行“二五减租”。祝表面应允，暗中却变本加厉逼租造谣。县委遂将祝家仓定为突破口，由民运部长石坚率工作队组织斗争。

在石坚指导下，俞志成、朱玉润发动数百佃农，高举“实行二五减租”标语，敲锣击鼓奔赴祝家仓。石坚等人与祝歧烈当面谈判，申明“团结抗日、减租守法”之理；门外群众则高呼口号声援。在法令威势与群众压力下，祝歧烈最终被迫接受减租。

▲通海垦牧公司承佃据。1941年秋，县委派出民运工作队领导通海垦牧公司垦区农民进行“二五减租”，垦牧公司接受佃农要求，在“二五减租”协定上签了字。

祝家仓的突破成为燎原之火：龚伯新等人在民运干部罗世豪支持下，带领佃农迫使沙家仓地主减租；觉民乡佃户在刘丰等人组织下，收缴地主黄万兴的租账，废除大斗大秤，实行公平缴租；海五区召开祝捷大会，地主代表公开表态服从减租法令，会后游行声势浩大，推动运动遍及全区。与此同时，海四区、启二区等中心区域的减租斗争同步告捷。县委还派遣工作队至其他区宣传动员，为秋收减租奠定基础。

第一次夏收运动以大刀阔斧的群众动员，沉重打击了封建剥削势力，显著改善了佃农生活。运动中，农抗会等基层组织广泛建立并赢得威信，实际代行部分政权职能；大批农民积极分子入党，党的力量空前壮大；青年破除“好男不当兵”的旧观念，踊跃参军。这场斗争不仅巩固了根据地的群众基础，更重塑了农村权力结构，为坚持敌后抗战提供了坚实保障。