当地时间12月2日，美国国防部长皮特·赫格塞思否认下令对已遭美军打击“运毒船”上的生还者发动二次攻击，称自己当时“开会去了”，该命令由指挥行动的军方将领下达。

9月初，美军在加勒比海击沉一艘所谓“运毒船”，导致船上11人死亡。根据日前披露的消息，这艘船首次被击中后还有两人生还，但他们随后死于美军的第二次攻击，赫格塞思在行动开始前下达了“干掉船上每个人”的命令。

赫格塞思2日在白宫举行的内阁会议上对上述说法回应称：“我观看了第一次打击的直播，但在战争部（五角大楼），我们有很多事要做，所以我没有继续待在那里……我去开下一场会了。”

“我没亲眼看见有生还者。船爆炸起火并冒烟，什么都看不清楚……这就叫作战争迷雾。”赫格塞思说。

按照赫格塞思的说法，他数小时后才得知美军特种作战司令部司令弗兰克·布拉德利下令发动第二次打击，他认为这是“正确决定”。

美军3个月来在拉美地区的加勒比海和东太平洋进行所谓“扫毒”行动，已经攻击21艘“运毒船”，致死超过80人。但美国政府没有公布这些船只和人员贩毒的证据，因此相关军事行动的合法性在美国国内外备受质疑。

多名法律专家称，9月初那次行动对生还者的攻击违反有关武装冲突的法律以及和平时期法律，并且美军自身就有明确规定，攻击沉船的生还者“明显违法”。

美国民主、共和两党多名国会议员表示，继续打击已遭攻击船只上的生还者，在法律层面存在严重问题，支持国会调查美军的“扫毒”行动。共和党籍联邦众议员迈克·特纳称，参众两院军事委员会领导层已启动调查，“如果确有此事，那将是非常严重且非法的行为”。据美联社报道，布拉德利预定4日出席国会闭门听证会。

△特朗普11月30日在总统专机上说，他不希望对涉嫌运毒的船上的生还者进行二次打击（图源：美国有线电视新闻网）

美国总统特朗普和白宫则为赫格塞思辩护。特朗普11月30日在总统专机上说，他不希望对涉嫌运毒的船上的生还者进行二次打击，赫格塞思说这种情况没有发生，他“百分之百”相信赫格塞思。白宫新闻秘书莱维特12月1日在记者会上说，赫格塞思授权布拉德利负责具体执行那次任务，后者在“职权和法律范围内”下达命令。

特朗普2日还试图撇清其本人与这一事件的干系，称“我什么都不知道”“我还没有得到很多信息，因为我依靠皮特”。

这是赫格塞思就任防长以来又一次陷入争议。今年早些时候，他卷入“群聊门”，被媒体记者曝出与一批美国高官在民用社交软件上讨论打击也门胡塞武装的敏感信息，一度承受辞职压力。