唐人承袭北朝尚武之风，贵族养马之风极盛，皇帝尤甚。李世民有昭陵六骏，李隆基有“玉花骢”和“照夜白”。

公元744年，唐玄宗将大唐和义公主远嫁西域大宛的宁远国（位于今乌兹别克斯坦费尔干纳盆地）国王，宁远国王回礼，向玄宗献了两匹“汗血宝马”。唐玄宗十分喜爱，赐名“玉花骢”和“照夜白”。在《虢国夫人游春图》中虢国夫人所骑的马据说就是“玉花骢”。而“照夜白”是玄宗李隆基最爱的一匹马，通体雪白，夜晚跑起来，仿佛能照亮夜空，故此得名。

“照夜白”不仅陪玄宗征战沙场，还伴他游山玩水，更在“安史之乱” 时陪他度过了一生中最为落魄的时光，据学者高居翰指认，明代佚名《明皇幸蜀图》中有一匹马，疑似照夜白。

都城的繁华，入蜀的狼狈，“照夜白”都见证过。韩幹所绘的这幅画，“照夜白”不再是威风八面的驰骋，也非悠然自得地冶游，而是正企图挣脱缰绳的束缚。有学者认为，韩幹之所以这么画，是用来缅怀大唐从前的信马由缰，同时也宣告了那个任性自由的盛唐的终结。

韩幹本职工作是一名酒保，一次去王维家收酒钱，等待的时候，随手在地上画了匹马，王维大加欣赏，“岁与钱二万”，让其专心学画。后来韩幹做了宫廷画师。当时，玄宗当时已经叫很多大画家来画他心爱的照夜白，他让韩幹也来画，但韩幹喜欢写生，他跑去马厩里跟马一同待着，观察马的形态。这也是他的画艺能够超越其他画家的原因。

《照夜白》这幅画流传有序，20世纪初，爱新觉罗家族变卖珍宝，这幅画被英国收藏家戴维德重金购得，如今收藏在纽约大都会艺术博物馆。

策划：冯秋红

文字：臧磊 整理