清明既是祭祖扫墓慎终追远的时刻，也是适合踏青出游的时节。这种“双重性格”从何而来？清明又如何从“节气”逐渐演变成今天的“节日”？

　　让我们先把时间倒回先秦。那时，“清明”还只是一个节气。《逸周书》里说：“清明之日，桐始华。”意思就是清明一到，桐树就开花了。

　　

　　而清明成为“节日”，源于“寒食节”。早在魏晋时期，古人就普遍有了过寒食节的习俗。寒食节时，全国上下都要禁火，只能吃冷食。沈佺期《寒食》云：“普天皆灭焰，匝地尽藏烟。”为什么要禁火？古人认为，火用久了会产生“时疾”，需要熄灭旧火，预防火灾。和凝《宫词》中的“司膳厨中也禁烟”，说的就是在寒食节的时候连皇宫厨房都不能生火。

　　

　　那么禁火的时候人们吃什么呢？敦煌藏经洞出土的北宋衙府账目上，记载了一份寒食节面食清单：胡饼、截饼、馎饦、蒸饼、餪饼、灌肠面……大概就是馕、油条、面片一类的食物，花样繁多，可见古人在“吃”这件事上从不含糊。

　　在禁火期间，或许是仲春较暖，又或是冷食易携带，民间开始有了在寒食节“郊祭”的风俗。禁火期结束后，人们重新钻取新火，这被称为“改火”，象征着除旧布新、万物复苏。唐代宫廷会在清明当天举行隆重的“赐新火”仪式，“改火”也因此成为寒食清明时节的重要仪式。