据新华社4月20日报道，菲律宾和美国“肩并肩”（Balikatan）联合军事演习20日在菲首都马尼拉启动。此次军演规模预计达1.7万人，持续至5月8日，菲律宾、美国、日本等7国武装力量参与，覆盖面向台湾海峡的菲北部地区及南海地区多个争议省份。

《联合早报》20日报道称，日本今年首次以正式成员身份参与“肩并肩”军演。日本自卫队派出1400名士兵参与军演，并部署直升机母舰、驱逐舰及登陆舰，还将首次在菲律宾领土上进行实弹演习，利用88式陆基反舰导弹在北伊罗戈省海域模拟击沉一艘靶船。

美国海军陆战队远征军司令沃特曼在仪式上表示，“无论世界其他地区面临怎样的挑战，美国对印太地区的关注以及对菲律宾的坚定承诺，都毫不动摇。”菲律宾军方总司令布劳纳援引美国印太司令部司令帕帕罗的话称，今年的“肩并肩”军演是历来规模最大的一次，“通过一体化防空反导、海上安全行动、实弹演习和多国联合战备训练，各国正在构建一个能够协同思考、行动和反应的体系。”

4月20日，民众手持标语在菲律宾武装部队总部外集会抗议。  新华社 图

军演启动当天，数百名菲律宾民众在武装部队总部外集会抗议，挥舞“停止‘肩并肩’军演”“拆除在菲美军基地”“立即撤出所有美军部队与导弹”等标语，高喊反对军演口号。菲律宾学生联盟全国主席加布里埃尔·马格蒂瓦伊在抗议现场表示，“对美国唯命是从，正把我们推向更加严峻的战争危机”，要求中止所有与美国的不平等军事协议，并取消军演。

中国外交部发言人郭嘉昆20日表示，国与国之间开展军事安全合作，不应损害地区国家间的相互理解与信任，不应破坏地区的和平稳定，不应针对第三方或损害第三方利益。“中国提醒相关国家，一味在安全上相互捆绑，只会引火烧身，反噬自身。”